Космічний телескоп "Джеймс Вебб" виявив ознаки присутності нанокристалічного кварцу (SiO2) в атмосфері екзопланети WASP-17b, що знаходиться на відстані 1300 світлових років від Землі. Цей перший випадок, коли SiO2, найпоширеніший мінерал на Землі, виявлено в атмосфері екзопланети, а також вперше, коли транзитний метод використано для визначення окремих видів хмар на екзопланетах, пише "Новіорії".
Екзопланета WASP-17b має об'єм у кілька разів більший, ніж у Юпітера, але при цьому менший за масою. Вона звертається навколо своєї зірки-господині за 3.7 земних дня, що робить її відмінним об'єктом для транзитних спостережень. Під час транзиту світло від зірки проходить через атмосферу планети, що дозволяє вивчати її склад та щільність.
Телескоп "Вебб" спостерігав за системою WASP-17b протягом 10 годин, зібравши понад 1275 вимірів яскравості середнього інфрачервоного випромінювання в діапазоні від 5 до 12 мкм, коли планета перетинала диск зірки. Дослідники виявили несподіваний опуклий пік при довжині хвилі 8.6 мкм.
Ця особливість не відповідає очікуванням для хмар, що складаються з силікатів магнію або інших можливих високотемпературних аерозолів. Єдина модель, яка пояснює спостереження, передбачає наявність у атмосфері планети хмар кварцу.
Дослідники припускають, що знайдений кварц не відбувається з можливої скелястої поверхні в атмосферу, а утворюється безпосередньо в атмосфері.
Враховуючи тиск і температуру на WASP-17b (близько 1500°С), дослідники не виключають, що нанокристали формуються у верхніх шарах атмосфери газоподібного стану. Поки що залишається загадкою, яким чином це відбувається і скільки подібних кварцових хмар існує на екзопланеті.
Нагадаємо, вчені вигадали, як врятувати Землю від пекельної спеки .
