Космический телескоп "Джеймс Вебб" обнаружил признаки присутствия нанокристаллического кварца (SiO2) в атмосфере экзопланеты WASP-17b, находящейся на расстоянии 1300 световых лет от Земли. Этот первый случай, когда SiO2, самый распространенный минерал на Земле, обнаружен в атмосфере экзопланеты, а также первый раз, когда транзитный метод использован для определения отдельных видов облаков на экзопланетах, пишет "noworries".
Экзопланета WASP-17b имеет объем в несколько раз больший, чем у Юпитера, но при этом меньше по массе. Она обращается вокруг своей звезды-хозяйки за всего 3.7 земных дня, что делает ее отличным объектом для транзитных наблюдений. Во время транзита свет от звезды проходит через атмосферу планеты, что позволяет изучать ее состав и плотность.
Телескоп "Вебб" наблюдал за системой WASP-17b в течение 10 часов, собрав более 1275 измерений яркости среднего инфракрасного излучения в диапазоне от 5 мкм до 12 мкм, когда планета пересекала диск звезды. Исследователи выявили неожиданный "выпуклый" пик при длине волны 8.6 мкм.
Эта особенность не соответствует ожиданиям для облаков, состоящих из силикатов магния или других возможных высокотемпературных аэрозолей. Единственная модель, объясняющая наблюдение, предполагает наличие в атмосфере планеты облаков кварца.
Исследователи предполагают, что найденный кварц не происходит с вероятной скалистой поверхности в атмосферу, а образуется непосредственно в атмосфере.
Учитывая давление и температуру на WASP-17b (около 1500°С), исследователи не исключают, что нанокристаллы формируются в верхних слоях атмосферы из газообразного состояния. Пока остается загадкой, каким образом это происходит и сколько подобных кварцевых облаков существует на экзопланете.
Напомним, ученые придумали, как спасти Землю от адской жары.
