Європейське космічне агентство (ЄКА) оголосило, що 13 квітня 2029 року астероїд Апофіс (Apophis), розміром 375 метрів, пройде ближче до Землі, ніж телекомунікаційні супутники на геостаціонарній орбіті на відстані менш як 32 тисяч кілометрів. Про це йдеться у заяві організації.

Це явище буде, мабуть, неозброєним оком у нічному небі з більшої частини Європи, Африки та Азії. Проте зіткнення із планетою не очікується.

Апофіс було відкрито астрономами Національної обсерваторії Кітт-Пік у США 19 червня 2004 року. Незабаром його визнали одним із найбільш потенційно небезпечних для людства астероїдів. Спочатку передбачалося, що зіткнення з Землею може статися у 2029, 2036 або 2068, що призвело до його назви на честь єгипетського бога хаосу і руйнування.

Імовірність зіткнення у 2029 році оцінювалася у 2,7%, що призвело до найвищого рейтингу за "Туринською шкалою" - методом, який використовується для оцінки загрози астероїдів для Землі. Додаткові спостереження за астероїдом дозволили астрономам виключити ризик зіткнення у 2029 чи 2036 роках, а можливість зіткнення у 2068 році була спростована відносно недавно.

Проходження Апофісу через гравітаційне поле Землі у квітні 2029 року призведе до значних змін його орбіти, викликаючи побоювання щодо можливого зіткнення з нашою планетою. Проте радіолокаційні спостереження, проведені NASA у березні 2021 року, остаточно виключили ймовірність такої події принаймні на найближчі 100 років. Апофіс було виключено зі "Списку ризиків", складеного Управлінням планетарного захисту ЄКА 26 березня 2021 року.

Наближення Апофіса до Землі в 2029 році стане найближчим проходженням астероїда такого розміру повз нашу планету, що надасть унікальну можливість для наукових досліджень. Проходження астероїда поблизу Землі значно змінить його орбіту через вплив гравітації. Гравітаційні сили можуть спричинити деформацію астероїда, що, можливо, призведе до землетрусів та обвалів, а також може змінити його швидкість та напрямок обертання.

В даний час Апофіс входить до групи астероїдів Атен, які перетинають орбіту Землі. Зустріч із Землею призведе до збільшення висоти його орбіти, внаслідок чого з квітня 2029 року він стане частиною групи Аполло — сімейства астероїдів, які також перетинають орбіту Землі, але обертаються навколо Сонця на орбітах вище, ніж у Землі.

Так, ЕКА вивчає різні варіанти космічних місій вивчення астероїда Апофис. Одна з них - місія Rapid Apophis for Security and Safety (RAMSES), яка використовуватиме технології та досвід ESA Hera, щоб мінімізувати час та витрати на розробку. RAMSES запустить два невеликі супутники з удосконаленим науковим обладнанням на орбіту навколо астероїда. Ще один варіант, що розглядається ЕКА, – це менш масштабна місія Satis, яка також передбачає запуск мікросупутника на орбіту Апофіса.

NASA перенаправить свою місію OSIRIS-Rex, яка збирала зразки з астероїда Бенну. Експедиція, що отримала нову назву OSIRIS-APEX, досягне Апофіса після його близького проходження повз Землю. OSIRIS-APEX наблизиться до астероїда і випустить вихлоп своїх двигунів, щоб підняти пил з його поверхні та надати вченим зразки для аналізу.

Оскільки OSIRIS-APEX досліджуватиме Апофіс після його близького проходження повз Землю, важливо об'єднати отримані дані зі спостереженнями місії ЕКА, щоб отримати повне уявлення про характеристики астероїда. Хоча Апофіс не є загрозою для Землі, підготовка до перехоплення астероїда є важливим етапом для SMPAG – консультативної групи з планетарного захисту ЄКА, що координує спільні зусилля світових космічних агентств.

Можливість запуску інших наукових місій до Апофіса зараз розглядається іншими космічними агентствами. Міжнародна спільнота дослідників астероїдів збереться на семінарі "Апофіс: наукові можливості для планетарного захисту", який відбудеться 22–24 квітня 2024 року на майданчику ESTEC ЕКА у Нідерландах.

Раніше ми писали, що експерти розповіли, як можна очистити воду від пластику.

Нагадаємо також, що вчені озвучили прогнози щодо зміни клімату.