Рыжие белки оказались первыми известными животными, которые переносили одну из самых древних болезней в истории человечества. Исследования показали, что именно эти скромные зверьки были ответственны за распространение проказы среди населения средневековой Англии. Статья с результатами опубликована в журнале Current Biology.
В наше время рыжие белки (Sciurus vulgaris) стали редким явлением в Великобритании, так как их в значительной степени вытеснили серые родственники. Однако в средневековье ситуация была иной. Тогда контакт между людьми и белками был обычным делом. Это было не лучшее время для белок, на которых охотились из-за меха, а иногда даже держали как питомцев.
Новый генетический анализ останков средневековых людей и белок подтвердил, что белки были переносчиками бактерий, вызывающих проказу, среди населения средневековой Англии.
Главный исследователь профессор Верена Шунеманн из Базельского университета заявила, что благодаря генетическому анализу ученые смогли идентифицировать рыжих белок как первых известных животных-носителей проказы.
Проказу вызывают бактерии Mycobacterium leprae. Упоминания о болезни, поражающей в первую очередь кожу и периферическую нервную систему, встречаются в древних письменах разных культур. И все же удивительно, что ВОЗ ежегодно регистрирует более 200 000 новых случаев заболевания.
Сегодня проказу можно лечить длительным курсом из трех антибиотиков. Но без доступа к этому лечению болезнь может прогрессировать, приводя к инвалидности. И страдания не ограничиваются только физическими последствиями.
В средневековье считалось, что лучше всего изолировать больных проказой от общества, поэтому были построены специальные "больницы", называемые лепрозориями. Одна из таких больниц находилась в Винчестере, городе на юге Англии, тесно связанном с торговлей мехом. Отмечается, что именно оттуда исследователи получили археологические образцы для анализа.
Ранее сообщалось, что ученые раскрыли секреты долголетия.
Также мы писали, что ученые обнаружили древний "эликсир жизни".
